... bọn mình nên làm điều gì đó với bà ấy."
 "Mình đề nghị là nên đầu độc bà ta," Ron gằn giọng.
 "Không... mình muốn nói, làm gì đó về việc bà ấy là một giáo viên khủng khiếp như thế nào, và về việc chúng mình không thể học được một phép Phòng thủ nào từ bà," Hermione nói.
 "Ờ, thế bọn mình có thể làm gì được nào?" Ron nói, ngáp. "Quá trễ rồi, phải không? Bà ta đã nhận việc, bà ta đến đây để ở đây luôn. Lão Fudge muốn chắc chắn về việc này mà."
 "Vâng," Hermione nói ngập ngừng. "Bạn biết đấy, hôm nay mình vừa nghĩ ra..." cô bé ném một cái nhìn hơi lo lắng về phía Harry và nói luôn với vẻ quyết tâm, "mình nghĩ rằng, - có thể là đã đến lúc mà bọn mình nên chỉ - chỉ tự mình làm điều đó."
 "Tự mình làm ấy à?" Harry nói với vẻ nghi ngờ, vẫn đung đưa tay trong lọ nước vòi Murtlap.
 "Vâng, tự mình học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám," Hermione nói.
 "Bỏ đi," Ron rên lên. "Bạn muốn chúng mình phải học thêm ngoài giờ? Bạn không thấy là cả Harry và mình đều đã lại hụt hơi với mớ bài tập về nhà và đây chỉ mới là tuần thứ hai thôi sao?"
 "Nhưng chuyện này quang trọng hơn cả bài tập về nhà!" Hermione nói.
 Harry và Ron nhìn cô bé chăm chăm.
 "Mình không nghĩ là có cái gì trong vũ trụ này quan trọng hơn bài tập về nhà cả!" Ron nói.
 "Đừng có khờ thế chứ, tất nhiên là có rồi," Hermione nói, với một vẻ lo lắng, theo như Harry thấy, vẻ mặt cô bé đang thình lình ánh lên vẻ hăng hái mà những vấn đề về SPEW (hội cải thiện phúc lợi gia tinh) thường gây ra với cô ta. "Đó là việc chúng ta phải tự chuẩn bị, như Harry đã nói trong giờ bà Umbridge ấy, cho những gì đang chờ đợi chúng ta. Đó là việc chúng ta phải chắn chắn được là chúng ta có thể tự vệ. Nếu chúng ta không được học điều gì trong suốt cả năm -"
 "Tự chúng mình thì không làm được điều gì nhiều đâu," Ron nói với vẻ cam chịu. "Mình muốn nói, được thôi, chúng mình có thể đọc về những lời nguyền ở thư viện và thực hành chúng, mình cho là-"
 "Không, mình đồng ý là chúng ta có thể vượt hơn được những gì mà chúng chỉ có thể đọc từ những quyển sách," Hermione nói, "Chúng ta cần có thầy, một người thầy đúng nghĩa, người có thể chỉ cho chúng ta cách dùng các câu thần chú và chỉnh lại cho chúng ta nếu chúng ta làm sao."
 "Nếu như bạn muốn nói về thầy Lupin..." Harry bắt đầu.
 "Không, không, mình không nói về thầy Lupin," Hermione nói, "Thầy ấy quá bận với Đội quân rồi, dù sao đi nữa, chúng ta có thể gặp thầy trong kỳ nghỉ cuối tuần ở Hogsmeade và điều này đã quá đủ thưỡng xuyên rồi."
 "Thế thì ai chứ?" Harry hỏi, cau mày nhìn cô bé.
 Hermione thờ dài thườn thượt.
 "Chưa rõ sao?" cô bé nói. "Mình đang nói về bạn đấy, Harry."
 Có một khoảng im lặng. Một cơn gió đêm nhẹ lao xao ngoài cửa sổ, và ánh lửa bập bùng.
 "Về mình là sao?" Harry nói.
 "Mình đang nói là bạn sẽ dạy mình Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám."
 Harry ngó cô bé chăm chú. Rồi nó quay sang Ron, sẵn sàng để trao đổi những cái nhìn tức bực mà chúng vẫn trao cho nhau khi Hermione hò hét về những thứ ba trợn như SPEW. Tuy nhiên, trước vẻ thất kinh của Harry, Ron chẳng có vẻ bực bội gì hết.
 Nó khẽ cau mày, có vẻ suy nghĩ. Rồi nó nói, "Đấy là một ý kiến?"
 "Ý kiến gì chứ?" Harry nói.
 "Cậu," Ron nói," dạy bọn này học món đó."
 "Nhưng..."
 Harry bây giờ đã cười toe toét, tin chắc là hai đứa bạn đang chơi mình.
 "Nhưng tớ không phải là thầy giáo, tớ không thể-"
 "Harry ạ, bạn đứng đầu trong năm về Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám," Hermione nói.
 "Mình ấy à?" Harry nói, bây giờ thì nụ cười của nó càng rộng hơn bao giờ, Không đây, bạn hơn mình trong tất cả các bài kiểm tra"
 "Thật sự thì không phải vậy đâu," Hermione lạnh lùng nói. " Bạn hơn mình trong năm thứ ba - năm duy nhất mà bọn mình thật sự ngồi thi và có được một thầy giáo hiểu rõ môn này. Nhưng mình không nói về kết quả kiểm tra, Harry ạ. Hãy nghĩ về những chuyện mà bạn đã làm."
 "Bạn đang muốn nói chuyện quái gì thế?"
 "Bạn biết không, mình không chắc là mình muốn cái kẻ ngu ngốc kia dạy mình," Ron nói với Hermione, hơi cười. Và nó quay sang Harry.
 "Nghĩ đi nào," nó nói, tạo ra vẻ mặt giống như Goyle đang suy nghĩ. "Ừ - năm nhất thì bạn bảo vệ được Hòn đá Phù Thuỷ khỏi bàn tay Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy."
 "Nhưng đó là may mắn thôi," Harry nói, "nó không phải là tài năng-"
 "Năm thứ hai," Ron ngắt lời, "bạn giết được con Tử Xà và tiêu diệt Riddle."
 "Nhưng nếu con Fawkes không đến thì tớ -"
 "Năm thứ ba," Ron vẫn nói lớn, "cậu một mình hạ cùng cùng lúc cả trăm Giám Ngục-"
 "Bạn biết rằng đó cũng là rùa , nếu như mà cái Xoay Thời Gian không-"
 "Năm vừa qua," Ron nói, lúc này thì nó gần như hét lên,"cậu lại đánh bại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy-"
 "Nghe tớ đây nè!" Harry nói, gần như tức điên lên, vì lúc này cả Ron và Hermione đều cười cười,"Chỉ nghe tớ thôi, được không? Rất tuyệt khi nghe cậu nói vậy, nhưng những chuyện đó đều là may mắn cả, gần nửa thời gian khi đụng chuyện tớ không biết phải làm gì hết, tớ chẳng có kế hoạch nào về chúng, tớ chỉ làm bất kỳ chuyện gì mà tớ có thể nghĩ ra, và tớ gần như luôn có được sự giúp đỡ-"
 Ron và Hermione vẫn cứ cười, và Harry cảm thấy tức lồng lên; nó thậm chí không thể hiểu vì sao mà nó điên tiết như thế.
 "Đừng có ngồi đó mà cười như thể các bạn biết rành hơn mình vậy, mình đã ở đó phải không" nó hét toáng lên. "Mình biết mọi chuyện đã diễn ra thế nào, đúng không? Và mình chẳng hề vượt qua được những chuện đó bởi vì mình xuất sắc trong môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, mình vượt qua bởi vì - bởi vì những sự giúp đỡ đến đúng lúc, hoặc bởi vì mình đoán đúng - nhưng mình chỉ mò mẫm mà qua được thôi, mình chẳng có ý niệm gì về việc mình làm cả - ĐỪNG CÓ CƯỜI NỮA!:
 Cái hũ nước ngâm Murtlap rơi xoảng xuống nền nhà và vỡ tan. Nó nhận ra rằng nó đã đứng dậy, dù nó chẳng hề nhớ được là mình đã đứng dậy từ lúc nào. Crookshanks luồn đi dưới ghế bành. Những nụ cười của Ron và Hermione biến mất.
 "Các bạn không biết nó như thế nào đâu! Các bạn - bất kỳ ai trong số các bạn - đều chưa hề đối mặt với hắn, đúng không? Các bạn nghĩ rằng chỉ đơn thuần là nhớ về các câu thần chú và tung nó vào mặt hắn à, giống như các bạn làm trong lớp vậy hả? Suốt cả thời gian đó bạn biết chắc là chẳng có gì giữa bạn và cái chết ngoài trừ chính bạn - trí khôn của bạn, hoặc lòng can đảm của bạn, hoặc là bất kỳ cái gì đó - những gì bạn có thể nghĩ ra khi bạn biết rằng chỉ còn cách một nanô giây (~khoảng thời gian siêu ngắn) nữa thì bạn sẽ bị giết, hoặc bị tra tấn, hoặc thấy bạn mình bị giết, họ không có dạy bạn những điều đó trong lớp đâu, để đương đầu với những chuyện như vậy - và hai bạn ngồi đó cư xử như thể mình là một thằng bé rất thông minh để còn đứng ở đây và sống sót, còn anh Diggory thì thật ngu ngốc khi anh ta thât bại - các bạn chỉ là chưa từng trải qua, chuyện đó có thể dễ dàng xảy ra với mình, nếu như không phải là Voldemort còn cần đến mình-"
 "Chúng mình không nói như vậy đâu, ông bạn," Ron nói, kinh hãi. "Bọn mình không xúc phạm anh Diggory, bọn mình không - cậu đã hiểu sai về -"
 Nó nhìn một cách tuyệt vọng sang phía Hermione, đang có một vẻ mặt đầy đau khổ.
 "Harry ơi," cô bé rụt rè nói, "bạn không thấy sao? Đấy là... đấy chính xác là những gì mà bọn mình cần đến bạn... bọn mình cần biết là nó thật sự như thế nào khi ... đối mặt với hắn... đối mặt với Voldemort."
 Đó là lần đầu tiên cô bé nói đến tên của Voldemort, và chuyện này, hơn hẳn mọi thứ khác, đã làm Harry dịu lại. Vẫn còn thở mạnh, nó ngồi trở lại xuống ghế, bắt đầu nhận thức rõ là tay nó lại đau nhói một cách khủng khiếp. Nó ước là nó đã không làm vỡ cái hũ đựng nước ngâm Murlapt.
 "Phải rồi... bạn hãy nghĩ về điều ấy," Hermione khẽ nói. "Nhé?"
 Harry không thể nghĩ ra điều gì để nói. Nó cảm thấy xấu hổ vì lại nổi nóng. Nó gật đầu, không rõ lắm là nó đồng ý với chuyện gì.
 Hermione đứng dậy.
 "Được lắm, mình đi ngủ đây," cô bé nói, với một giọng rõ là cố làm ra vẻ càng tự nhiên càng tốt. "Erm... chào nhé."
 Ron cũng đứng dậy.
 "Đi chứ?" Nó ngượng nghịu nói với Harry.
 "Vâng," Harry nói. "Chỉ... chỉ một phút thôi. Tớ cần phải dọn dẹp cái đống này."
 Nó muốn nói đến cái đám lọ vỡ nằm trên sàn nhà. Ron gật đầu và rời đi.
 "Reparo (~Sửa chữa)," Harry lầm bầm, chỉ đũa thần về phía đám mảnh sứ. Chúng liền trở lại, tốt như mới, nhưng không còn nước ngâm Murtlap trong hũ.
 Nó thình lình cảm thấy đầy mệt mỏi đến nỗi nó muốn ngồi phịch trở lại vào ghế và ngủ luôn ở đó, nhưng thay vì làm vậy thì nó tự bắt mình đứng dậy và đi theo Ron lên cầu thang. Cái đêm xáo trộn đó của nó bị lại ngắt quãng bởi những giấc mơ về những cái hành lang dài và những cái cửa khoá kín và khi nó thức dậy thì vết sẹo của nó lại nhức buốt.
Chương 16
Tại quán đầu heo


Hermione không nhắc đến việc Harry sẽ dạy các bài học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám trong vòng hai tuần sau khi cô bé đưa ra lời đề nghị đầu tiên. Những buổi cấm túc của Harry với Umbridge cuối cùng cũng chấm dứt (nó nghi ngờ không biết những cái từ bây giờ đã khắc sâu và mu bàn tay nó có thể xoá đi được hoàn toàn hay không); Ron đã tập thêm được bốn buổi Quidditch nữa và đã không bị la hét trong hai bữa tập sau; và tất cả ba đứa bọn nó đều có thể Làm Biến Mất được những con chuột của chúng (Hermione thật ra đã có thể tiến đến việc Làm Biến Mất những con mèo con), trước khi chủ đề này được khơi lại, vào một buổi chiều gió lộng vào cuối tháng Chín, khi mà cả ba đứa đều đang ngồi trong thư viện, tìm kiếm nguyên liệu làm linh dược theo yêu cầu của Snape.
"Mình không biết là," Hermione thình lình nói, "không biết là bạn đã có nghĩ gì thêm về việc Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám chưa, Harry."
"Tất nhiên là mình đã nghĩ đến rồi," Harry gắt gỏng nói, "chúng ta có thể quên nó đi được không, với cái mụ phù thuỷ đang dạy ta thì..."
 
"Mình muốn nói đến ý kiến của mình và Ron kìa," Ron liếc sang cô bé cánh cảo, với vẻ đe doạ. Cô bé nhíu mày với nó - "Ồ, được thôi, ý kiến của mình là bạn có thể dạy cho bọn mình."
 
Harry không trả lời ngay. Nó giả vờ như đang nghiên cứu trang sách Chống-Độc Châu Á, bởi vì nó không muốn nói ra những gì trong tâm tưởng nó.
 
Nó đã được đề nghị vấn đề này với một khoảng thời 